LNG गैस संकट
होर्मुज जलडमरूमध्य में तनाव थमने का नाम नहीं ले रहा। अमेरिका ने ईरानी बंदरगाहों पर नौसैनिक नाकाबंदी लागू कर दी है। युद्ध शुरू होने के छह हफ्ते से अधिक समय बाद भी तरलीकृत प्राकृतिक गैस यानी LNG की आपूर्ति इस जलडमरूमध्य में जाम पड़ी है।
LNG का उपयोग मुख्य रूप से बिजली उत्पादन और घरों को गर्म रखने के लिए होता है। दुनिया की कुल LNG आपूर्ति का लगभग पांचवां हिस्सा कतर की सरकारी कंपनी QatarEnergy उत्पादित करती है। यह जलडमरूमध्य कतर की गैस के लिए मुख्य परिवहन मार्ग है।
कतर के LNG संयंत्रों को भारी नुकसान
अमेरिका और इजरायल के ईरान के साथ युद्ध के शुरुआती दौर में QatarEnergy के LNG संयंत्रों पर हमले हुए। ऊर्जा विशेषज्ञों के अनुसार इन संयंत्रों की मरम्मत में कई महीने लग सकते हैं। पूर्ण उत्पादन क्षमता तक लौटने में तो कई साल भी लग सकते हैं।
जलडमरूमध्य खुलने के बाद भी यह स्पष्ट नहीं है कि कतर की LNG एशिया और यूरोप के खरीदारों तक कब तक पहुंच सकेगी। QatarEnergy ने इस पर अभी तक कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है।
अमेरिका के लिए बड़ा मौका
कतर की अनुपस्थिति से वैश्विक प्राकृतिक गैस की भारी कमी पैदा हो गई है। इससे दुनिया के सबसे बड़े LNG निर्यातक अमेरिका के लिए एक बड़ा अवसर खुल गया है। अमेरिकी LNG कंपनियां इस स्थिति का पूरा फायदा उठाने की कोशिश में जुटी हैं।
पिछले महीने ह्यूस्टन में CERAWeek by S&P Global के वार्षिक उद्योग सम्मेलन में अमेरिकी LNG कंपनियों के शीर्ष अधिकारी एक समारोह में एकत्रित हुए। नीली रोशनी में नहाए इस कार्यक्रम में जैज बैंड की धुनों और पेय पदार्थों के बीच माहौल उत्साह और जश्न से भरा हुआ था।
ऊर्जा सचिव का ऐलान
अमेरिकी ऊर्जा सचिव क्रिस राइट ने इस सम्मेलन में कहा कि दुनिया में प्राकृतिक गैस की कमी है और यह कमी अमेरिकी LNG निर्यात में लगातार विस्तार और निवेश के जरिए ही पूरी होगी। उन्होंने अमेरिका को इस वैश्विक संकट के समाधान के रूप में प्रस्तुत किया।
अमेरिका की प्रमुख LNG कंपनी Cheniere Energy के मुख्य वाणिज्यिक अधिकारी एनाटोल फेगिन ने CERAWeek में एक पैनल चर्चा में होर्मुज जलडमरूमध्य से LNG आपूर्ति की अचानक हुई बाधा को “गिलोटिन समस्या” करार दिया। उनके अनुसार अमेरिका अब एक अस्थिर दुनिया में भरोसेमंद आपूर्तिकर्ता की भूमिका निभा सकता है।
रिकॉर्ड निर्यात, लेकिन सीमाएं भी हैं
मार्च में अमेरिका ने LNG निर्यात का नया रिकॉर्ड बनाया। LNG बनाने के लिए प्राकृतिक गैस को माइनस 260 डिग्री फारेनहाइट तक ठंडा करना पड़ता है जिससे वह तरल बन जाती है। इसके बाद इसे विशाल जहाजों पर लादकर भेजा जाता है।
फिलहाल अमेरिका में पर्याप्त गैस पाइपलाइनें और LNG टर्मिनल नहीं हैं। इस कारण निर्यात क्षमता में तेजी से इजाफा करना संभव नहीं हो पा रहा। अमेरिकी LNG क्षमता बढ़ाने में समय लगेगा।
नए प्रोजेक्ट निर्माणाधीन
कई नई LNG परियोजनाएं अमेरिका में निर्माण के विभिन्न चरणों में हैं। मार्च के अंत में Cheniere ने टेक्सास के कॉर्पस क्रिस्टी के पास अपने टर्मिनल का एक नया हिस्सा पूरा किया जिससे निर्यात क्षमता में वृद्धि हुई है। S&P Global Energy के आंकड़ों के अनुसार अगले पांच वर्षों में अमेरिका की LNG आपूर्ति लगभग 84 प्रतिशत बढ़ने का अनुमान है।
$3 में खरीदो, $20 में बेचो
कोलंबिया विश्वविद्यालय के अंतरराष्ट्रीय प्राकृतिक गैस विशेषज्ञ इरा जोसेफ बताते हैं कि अमेरिकी उत्पादक LNG बनाने के लिए प्रति MMBtu लगभग 3 डॉलर में प्राकृतिक गैस खरीद रहे हैं। MMBtu वह इकाई है जिसमें LNG की कीमत तय होती है। युद्ध के कारण ये कंपनियां हाल के हफ्तों में एशिया और यूरोप में यही LNG करीब 20 डॉलर प्रति MMBtu पर बेचने में सफल रही हैं।
यह मूल्य अंतर इन कंपनियों के लिए भारी नकदी का प्रवाह सुनिश्चित कर रहा है। एशिया और यूरोप में गैस की कीमतें हाल के हफ्तों की तुलना में कुछ कम हुई हैं, लेकिन युद्ध शुरू होने से पहले के स्तर से अभी भी बहुत अधिक हैं।
बैंकों से विस्तार के लिए आसान कर्ज
इरा जोसेफ के अनुसार यह मुनाफा अमेरिकी LNG कंपनियों को विस्तार के लिए मजबूत आधार दे रहा है। जब ये कंपनियां बैंकों के पास जाती हैं और विस्तार के लिए पैसे मांगती हैं, तो उनकी स्थिति बेहद मजबूत होती है। कतर खुद को सुरक्षित और भरोसेमंद बताता रहे, लेकिन अमेरिका वास्तव में सुरक्षित है।
शेयर बाजार में उछाल
युद्ध शुरू होने के बाद से Cheniere Energy के शेयर की कीमत करीब 10 प्रतिशत चढ़ चुकी है। ऑस्ट्रेलियाई कंपनी Woodside Energy जिसकी अमेरिका समेत कई देशों में LNG परियोजनाएं हैं, के शेयर इसी अवधि में करीब 20 प्रतिशत उछले हैं।
अमेरिकी LNG कंपनी Venture Global के शेयर युद्ध शुरू होने के बाद से लगभग 30 प्रतिशत तक बढ़ चुके हैं। Venture Global ने हाल ही में लुइजियाना में अपनी एक LNG परियोजना के दूसरे चरण के लिए 8.6 अरब डॉलर का वित्तपोषण भी सुरक्षित कर लिया है। यह परियोजना अगले साल से गैस की आपूर्ति शुरू करने की योजना है।
Venture Global के प्रवक्ता के अनुसार मध्य पूर्व संघर्ष से उत्पन्न वैश्विक अनिश्चितता के इस दौर में अमेरिका और उसकी LNG कंपनियां दुनिया भर में सहयोगी देशों की ऊर्जा सुरक्षा में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही हैं।
पार्टी कितनी देर चलेगी?
ह्यूस्टन के LNG समारोह में Cheniere और Freeport LNG जैसी प्रतिस्पर्धी कंपनियों के मुख्य कार्यकारी अधिकारी रेड वेलवेट रस्सी से घिरे VIP क्षेत्र में जमे थे। लेकिन यह जश्न कब तक चलेगा, यह सवाल उठने लगा है।
CERAWeek में एक पैनल चर्चा में Woodside Energy के मुख्य वाणिज्यिक अधिकारी मार्क एबट्सफोर्ड ने चेताया कि अगर गैस की कीमतें बहुत अधिक और बहुत लंबे समय तक ऊंची रहीं तो इससे “मांग विनाश” की स्थिति पैदा हो सकती है। यानी लोग और देश प्राकृतिक गैस छोड़कर सस्ते ऊर्जा विकल्पों की ओर जा सकते हैं।
उन्होंने कहा कि LNG की मौजूदा कीमतें मांग विनाश को जन्म देंगी और विकासशील अर्थव्यवस्थाएं कोयले की तरफ रुख करने पर मजबूर होंगी।
कोयले की वापसी और पर्यावरण चिंता
LNG की कीमतों में हालिया उछाल और आपूर्ति की कमी के बाद फिलीपींस, वियतनाम और थाईलैंड में कोयले का उपयोग बढ़ने लगा है। कोयला जलाने पर LNG की तुलना में अधिक कार्बन डाईऑक्साइड उत्सर्जित होती है जो जलवायु को गर्म करती है।
LNG आपूर्ति श्रृंखला में मीथेन गैस का भी उत्सर्जन होता है। कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के मीथेन उत्सर्जन कार्यक्रम के निदेशक डेनियल जिमर्ले के अनुसार मीथेन 20 वर्षों के दायरे में कार्बन डाईऑक्साइड से भी अधिक ताप को रोकने वाली गैस है।
नवीकरणीय ऊर्जा की बढ़ती प्रतिस्पर्धा
LNG उद्योग के लिए एक और चुनौती यह है कि नवीकरणीय ऊर्जा और बैटरी भंडारण का संयोजन तेजी से प्रतिस्पर्धी बन रहा है। पाकिस्तान ने पिछले साल सौर ऊर्जा और बैटरी के तेज विकास की वजह से अपना LNG आयात घटा दिया।
इरा जोसेफ का कहना है कि आगे चलकर कई और देश पाकिस्तान की राह पर चल सकते हैं। बांग्लादेश, वियतनाम और थाईलैंड जैसे देश नवीकरणीय ऊर्जा और बैटरी भंडारण में भारी निवेश कर रहे हैं। यह रुझान अमेरिकी LNG के दीर्घकालिक बाजार के लिए एक वास्तविक चुनौती बनता जा रहा है।
